ABD’nin En Uzun Süre Hapis Yatan Mahkûmu 101 Yaşında Öldü

ABD’de 1949 yılında işlenen bir cinayet nedeniyle 25 yaşında cezaevine giren Francis Clifford Smith, 76 yıl sonra 101 yaşında hayatını kaybetti. İdamı sekiz kez ertelenen Smith, hakkındaki mahkûmiyet kararına rağmen yaşamının sonuna kadar suçsuz olduğunu savundu.

ABD tarihinin en uzun süre cezaevinde kalan mahkûmu olduğu düşünülen Francis Clifford Smith, Connecticut eyaletindeki güvenlikli bir bakım merkezinde yaşamını yitirdi. Yetkililer, 102’nci yaş gününe yalnızca birkaç ay kalan Smith’in haziran ayının sonunda uykusunda öldüğünü açıkladı.

Yaşlı ve adli sistem gözetimindeki kişilere hizmet veren 60 West adlı bakım merkezinde kalan Smith’in cenaze töreni düzenlenmeden yakıldığı belirtildi. Merkez sözcüsü David Skoczulek, ölümün yaşlılığa bağlı olduğunu ve Smith’in son isteklerine uygun, saygın bir süreç yürütüldüğünü söyledi.

25 Yaşında İdam Cezasına Çarptırıldı

Smith, 23 Temmuz 1949’da Connecticut’taki bir yat kulübünde meydana gelen soygun girişimi sırasında 68 yaşındaki gece bekçisi Grover Hart’ı vurarak öldürmekten suçlu bulundu.

Olayla bağlantılı olarak yakalanan ikinci kişi George Lowden, savcılıkla anlaşarak ilk ifadesinde Smith’i suçladı. Ancak Lowden daha sonra bu ifadeyi polis şiddeti altında verdiğini öne sürdü ve mahkemede Smith aleyhine tanıklık etmeyi reddetti.

Smith buna rağmen cinayetten mahkûm edildi ve 25 yaşındayken idam cezasına çarptırıldı.

İdam Tarihi Sekiz Kez Belirlendi

Smith’in idam edilmesi için yıllar içinde sekiz farklı tarih belirlendi. Ancak infazların tamamı çeşitli hukuki girişimler ve deliller hakkındaki soru işaretleri nedeniyle ertelendi.

Davada önemli bir tanığın ifadesini geri çekmesi, Lowden’ın Smith’i suçlayan ilk açıklamasını reddetmesi ve Alabama’da cezaevinde bulunan başka bir kişinin cinayeti kendisinin işlediğini öne sürmesi, mahkûmiyet kararına yönelik tartışmaları artırdı.

Smith’i tutuklanmasının ardından sorgulayan polislerden Binbaşı Leo Carroll da sekizinci infaz girişiminden önce Af Kurulu’nda verdiği ifadede, Smith’in cinayet mahallinde bulunup bulunmadığından dahi emin olmadığını söyledi.

Yeni Bir Dava Hakkı Verilmedi

Ortaya çıkan şüphelere ve yıllarca sürdürülen hukuki mücadeleye rağmen Smith’in yeniden yargılanmasına izin verilmedi. Başka bir kişinin cinayeti üstlenmesini inceleyen hâkim, söz konusu itirafı güvenilir bulmadı ve Smith hakkındaki mahkûmiyet kararı geçerliliğini korudu.

Smith’in idam cezası 1954 yılında ömür boyu hapse çevrildi. Arkadaşlarının aktardığına göre Smith, ölümüne kadar suçsuz olduğunu savunmayı sürdürdü. Smith, 2023 yılında verdiği bir röportajda, “Hiçbir kanıt olmadan buradayım” demişti.

76 Yılını Cezaevinde Geçirdi

Smith, kısa süreli özgürlük dönemleri dışında yaklaşık 76 yıl boyunca cezaevinde kaldı. Bunlardan biri, 1967 yılında cezaevinden kaçmasının ardından firarda geçirdiği 12 günlük dönemdi.

1975 yılında şartlı tahliye edilen Smith, yaklaşık 10 ay özgür kaldı. Daha sonra hırsızlık ve silah suçlamalarıyla gözaltına alınarak şartlı tahliye koşullarını ihlal ettiği gerekçesiyle yeniden cezaevine gönderildi. Ancak söz konusu suçlamalardan mahkûm edilmediği bildirildi.

Smith, 2020 yılında denetimli serbestlik kapsamında 60 West bakım merkezine yerleştirildi. Yaşamının son döneminde demans hastası olduğu ileri sürülse de Connecticut Ceza İnfaz Kurumu bu teşhisi doğrulamadı; yalnızca ileri yaşa bağlı sağlık sorunları yaşadığını açıkladı.