Evcil sanıldı, bilim dünyasını şaşırttı: 100 yıl sonra yeni kedi türü keşfedildi

Güney Amerika ülkesi Bolivya'da bilim dünyasını heyecanlandıran bir keşfe imza atıldı. Yungas ormanlarında bulunan ve uzun süre evcil kedi sanılarak evde beslenen hayvanın, daha önce bilimsel olarak tanımlanmamış yeni bir türe ait olduğu belirlendi. Genetik analizlerle doğrulanan türe “Leopardus tilcayo” adı verildi.

Sokakta Bulundu, Bir Yıl Boyunca Evde Yaşadı

Yeni türün keşfi oldukça sıra dışı bir hikayeyle başladı. Yaban kedisi, Bolivya'nın Yungas ormanları yakınındaki bir yolda tek başına dolaşırken bir vatandaş tarafından bulundu.

Hayvanı sıradan bir evcil kedi sanan kişi, onu evine götürerek yaklaşık bir yıl boyunca besledi. Ancak daha sonra kedinin doğal yaşam alanında bulunmasının daha uygun olacağını düşünerek hayvanı bir yaban hayatı merkezine teslim etti.

Merkeze ulaşan ihbarın ardından biyolog Paola Nogales-Ascarrunz inceleme başlattı. Kedinin fiziksel özelliklerinin diğer türlerden farklı olduğunu fark eden Nogales-Ascarrunz, hayvanın yüzlerce fotoğrafını çekerek araştırma sürecini başlattı.

Minyatür Leoparı Andırıyor

Yaklaşık 46 santimetre uzunluğunda ve 1,4 kilogram ağırlığında olan Leopardus tilcayo, ortalama bir ev kedisinden dahi daha küçük.

Açık kahverengi ve ince bir vücuda sahip olan kedinin kürkü, leoparları andıran rozet biçimli beneklerle kaplı. Kısa ve yuvarlak kulakları ile basık yüz yapısı da türün dikkat çeken özellikleri arasında yer alıyor.

Araştırmacılara göre Leopardus tilcayo, 1923 yılında tanımlanan pampa kedisinden bu yana bilim dünyasında tanımlanan ilk yeni kedi türü oldu. Keşfe ilişkin araştırmanın ayrıntıları Current Biology dergisinde yayımlandı.

DNA Analizi Milyonlarca Yıllık Ayrılığı Ortaya Çıkardı

Nogales-Ascarrunz, 2019 yılında çektiği fotoğrafların ardından Brezilya ve Belçika'daki uzmanlarla iletişime geçti. Genetikçi Eduardo Eizirik ve araştırmacı Jonas Lescroart'ın da dahil olduğu ekip, kedinin DNA'sını kapsamlı şekilde inceledi.

Genetik analizler, Leopardus tilcayo soyunun diğer kaplan kedilerinden yaklaşık 1,4 milyon yıl önce ayrıldığını ortaya koydu. Böylece hayvanın yalnızca farklı görünüme sahip bir birey olmadığı, genetik açıdan ayrı bir türe ait olduğu doğrulandı.

Yeni Türün Yaşamı Hâlâ Gizemini Koruyor

Bilim insanları, yeni türün keşfedilmiş olmasına rağmen Leopardus tilcayo hakkında hâlâ çok az bilgi bulunduğuna dikkat çekiyor. Türün doğadaki toplam popülasyonu, beslenme alışkanlıkları, üreme biçimi ve yaşam döngüsü gibi birçok ayrıntının araştırılması gerekiyor.

Biyolog Nogales-Ascarrunz, keşfin dağlık ormanlardaki doğal ekosistemlerin korunmasının önemini de ortaya koyduğunu belirtti.

Araştırmacılar, bu bölgelerde bilim dünyasının henüz fark etmediği başka canlı türlerinin de bulunabileceğini ve yeni keşfedilen türün korunması için doğal yaşam alanlarının korunmasının kritik olduğunu vurguluyor.